牙龈炎是发生在龈缘和龈乳头的炎症。单纯性龈炎是局限的，不包括深层组织。幼儿极少见，儿童由于食物残渣堆积在牙齿周围 ，引起龈缘轻微充血发红，但触动时不出血，属于局部刺激的反应，刺激去掉以后，充血即行消失，一般不诊断为龈炎，只有龈缘或龈乳头明显充血，肿胀变形时才诊断为龈炎。
许多人都听说过“牙结石”、“牙龈炎”、“牙周炎”。由于人类口腔中的细菌种类繁多且复杂，牙面上常有由细菌及其产物的附着性沉积物形成的牙菌斑，黏性很大，一般的清洁措施如漱口、冲洗不能将其去除，这时牙齿就开始有牙结石了。如此时未能及时去除牙石，会引起牙龈炎，任其继续发展下去造成牙周组织溢脓。
案例：王小姐来到恒佳齿科门诊部，1个月前她刷牙的时候牙齿出血，但从来没有剧烈疼过，可是最近只要在出血部位用力一吸，就能吐出一口血。牙周科医生检查后发现，这是由于牙结石过多引起的牙龈炎。牙石是附着在牙齿上的异物硬块，就像水壶里的水锈，所以又俗称牙锈。
牙石位于牙颈部表面，牙龈缘以上为龈上牙石，牙龈缘以下为龈下牙石。龈上牙石常呈黄色或灰白色。此外，牙石还沉积在失去咀嚼功能的牙面上，如错位牙及单侧咀嚼习惯者的无功能侧牙齿牙合面。
由于牙石是牙菌斑最好停留的部位，牙石本身容易吸附更多的细菌毒素。这些细菌及其毒素和牙石的局部长期刺激，可使牙龈发生炎症，出现牙龈组织的水肿、充血，牙龈缘糜烂、易出血。
症状为病人在进食，甚至说话、吮吸时牙龈出血，严重者清晨起床后满嘴布满血丝。如此时能及时去除牙石，牙龈炎会逐渐好转或痊愈，如不及时治疗，会造成牙周组织溢脓，牙槽骨破坏吸收，牙龈萎缩，牙根暴露，牙齿松动，发展为牙周炎。
由于牙龈炎病因明确，牙菌斑是发病的致病因素，且病变只局限在牙龈，因此，消除菌斑即可得到明显效果。病情轻者，通常采用洁治术（俗称洗牙）彻底清除牙石，控制菌斑。
发生牙龈增生者，则需施行牙龈成形术，即切除部分牙龈，恢复牙龈生理外形。经过上述治疗，牙龈炎症消除和牙龈形态恢复后，为保持和巩固疗效，必须坚持每天认真和合理刷牙，彻底清除牙菌斑。专家指出，牙龈炎如不治疗，任其继续发展可侵犯深部牙周组织，发展为牙周炎。
